A amplidão da acção exercida pelos Portugueses numa enorme parte do mundo durante os séculos XV a XX é surpreendente. Pode falar-se numa gigantesca epopeia colectiva, sem receio de exagerar o uso das palavras. A história do mundo não pode escrever-se sem numerosas referências ao que nele foi praticado por este pequeno povo de um pobre país nos confins da Europa. Como foi possível que um povo tão pouco numeroso tivesse feito tanto?